（1）艾滋病的发现

艾滋病是1981年发现，1982年正式命名为“获得性免疫缺陷综合征”（AIDS）。引起“人类获得性免疫缺陷综合征”的病毒(HIV)在1983年被发现，1996年国际微生物学会及病毒分类学会统一命名为专用名词。

1981年6月5日，美国洛杉矶发现5例男性同性恋者患卡氏肺囊虫肺炎，同年7月，又有报告称发现26例卡波氏肉瘤患者，伴有免疫缺陷症状，随后又不断发现新的相同病例，这预示着有一种新的传染性疾病开始流行。后来经美国疾病预防与控制中心（CDC）研究并证实：他们均死于一种免疫系统机能丧失的同一类症候群，并于1982年将这种疾病正式命名为获得性免疫缺陷综合症（Acquired Immune Deficiency Syndrome），简称为AIDS，也就是常说的艾滋病。

艾滋病死亡，主要是感染了一种造成身体免疫功能丧失的病毒——人类免疫缺陷病毒（Human Immunodeficiency Virus），简称HIV,俗称艾滋病病毒。艾滋病病毒的发现应归功于法国巴斯德研究所的蒙塔尼尔教授，他于1983年和1986年，分别报告发现了1型艾滋病病毒（HIV-1）和2型艾滋病病毒（HIV-2），两者虽然属同一家族，但有诸多不同，用测试1型艾滋病病毒的试剂不能检测出所有的2型艾滋病病毒。

（2）艾滋病的起源

自艾滋病开始流行以来，引起很多争议，特别是艾滋病病毒是从哪里来的，至今仍无定论。

大多数的流行病证据提示艾滋病起源于非洲，可能是70年代早期或晚期。科学家发现，在非洲绿猴身上有一种病毒称为猴免疫缺陷病毒（导致猴艾滋病），与人类艾滋病病毒很相似，非洲约30%~70%的绿猴被此病毒感染过，但只带病毒而不发病。若亚洲短尾猴（如恒河猴）感染此病毒，会发生严重的免疫缺陷，乃至死亡。有研究发现，HIV-2型艾滋病和猴免疫缺陷病毒的遗传结构很相似，因此推测HIV-2型艾滋病病毒可能来源于猴免疫缺陷病毒。非洲绿猴将此病毒传染给了人，随之广为传播至全世界。有人推测其可能很久以前已存在于某些少数、较孤立地区的人群中。此外，科学家还从猫、牛等动物身上发现了猫艾滋病病毒和牛艾滋病病毒。