自1981年在美国首次发现艾滋病病人后，艾滋病迅速在全球广泛流行。目前世界上已有180多个国家和地区报告发现艾滋病，特别是非洲和亚洲地区艾滋病流行十分严重。

截止2007年底，全球存活的艾滋病病毒感染者总数达3,320万，2007年新增艾滋病病毒感染者250万，死于艾滋病者210万人。从艾滋病病毒感染者的分布状况来看，撒哈拉以南非洲地区仍是艾滋病重灾区，全球68%的艾滋病病毒感染者集中在这里，2007年该地区新增艾滋病病毒感染者170万，总感染人数达2,250万。此外，拉美地区也是目前受艾滋病影响最严重的地区之一。截至2007年底，该地区的艾滋病病毒感染者总数为160万，成人艾滋病病毒感染率达0.5%。2007年底，整个亚洲的艾滋病病毒感染者总数为490万，其中新增感染者44万。10年前，全球大约每10名艾滋病病毒感染者中有1名在亚洲地区，现在这一比例已经上升到5比1。东欧和中亚地区是艾滋病病毒感染者增加最快的地区。就国家而言，南非仍是感染者最多的国家。

目前，妇女和青少年已成为艾滋病防治工作中不容忽视的两大群体。在全球3320万的艾滋病病毒感染者中，女性达1540万，15岁以下的儿童250万。2007年度新增的感染者中，成人为210万，15岁以下的儿童42万。